Competiția pentru controlul asupra industriei energiei nucleare se intensifică la nivel mondial, deoarece cel care va ieși învingător va deține frâiele aprovizionării cu energie curată pentru cea mai mare parte a lumii.
Această chestiune este extrem de importantă pentru toate sectoarele, deoarece finanțarea lor va fi strâns legată de impactul asupra mediului al energiei pe care o consumă, în conformitate cu agenda ecologică.
Situația actuală din Ucraina reprezintă o șansă pentru Statele Unite de a remodela industria energetică mondială și de a separa UE de sursele de energie accesibile, în favoarea unor alternative americane mai scumpe. Această schimbare a început deja prin adoptarea gazului natural lichefiat american și implementarea tehnologiilor nucleare americane.
Westinghouse Electric, unul dintre principalii furnizori de tehnologie pentru reactoarele nucleare din întreaga lume, se află în epicentrul acestei bătălii. Brookfield Renewable Partners și Cameco și-au anunțat planul de a achiziționa compania într-o tranzacție în valoare de 7,9 miliarde de dolari, după ce fostul proprietar, Toshiba, a dat faliment în 2017 din cauza depășirilor de costuri. Brookfield Renewable Partners va prelua o participație majoritară de 51% pentru 2,3 miliarde de dolari, în timp ce Cameco va achiziționa o participație minoritară de 49% pentru 2,2 miliarde de dolari, cu o datorie existentă de 3,4 miliarde de dolari luată în calcul. Pe măsură ce cresc îngrijorările legate de climă și de securitatea energetică, investitorii speră să profite de tendința de decarbonizare și să revigoreze sectorul nuclear.
Această achiziție este un indiciu pozitiv al potențialului de creștere și de redresare al industriei nucleare. Cu toate acestea, industria va întâmpina obstacole, deoarece se va confrunta cu îngrijorări tot mai mari legate de impactul asupra mediului și de problemele de siguranță.
Schimbări semnificative au perturbat piața europeană a energiei. Închiderea ultimelor reactoare nucleare din Germania și influența puternică a lobby-ului ecologist în guvernul federal fac improbabilă reabilitarea energiei nucleare, în ciuda discuțiilor din unele regiuni. În schimb, Franța s-a angajat să construiască și să întrețină 14 noi reactoare până în 2050, Westinghouse fiind în fruntea acțiunii. Acest decalaj în materie de tehnologie și energie ar putea dezavantaja Germania, care este văzută ca un concurent global de către industria americană.
Prin solicitarea unei aprobări accelerate pentru furnizarea de combustibil pentru reactoarele din țări precum Republica Cehă, Ungaria, Slovacia, Bulgaria și Finlanda, Westinghouse are de câștigat pe termen scurt de pe urma implicării sale în peste 30 de reactoare care utilizează tehnologia rusă. De asemenea, compania intenționează să construiască șase reactoare nucleare în Polonia, care ar genera o capacitate nucleară totală de 6-9 GW, trei unități de generare a energiei de 1 GW fiind deja în curs de dezvoltare. Cu toate acestea, Westinghouse se confruntă cu o provocare în ceea ce privește conversia reactoarelor din proiectele sovietice și rusești la combustibilul occidental, deoarece nu deține o expertiză comparabilă cu cea a Rosatom din Rusia.
Deși Westinghouse gestionează în prezent 220 de reactoare la nivel mondial și are planuri de a dubla acest număr până în 2050, monopolizarea pieței globale de energie curată s-ar putea dovedi dificilă din cauza provocării de a asigura contracte pe termen lung cu consumatorii.
Companiile și instituțiile financiare americane s-au angajat să investească exclusiv în întreprinderi care respectă orientări stricte privind mediul ESG. Acest lucru înseamnă că numai companiile care achiziționează energie “verde” de la Westinghouse, care urmărește să monopolizeze piața globală de energie curată, vor fi eligibile pentru împrumuturi. Acest model tradițional implică un sistem de structuri interconectate în care banii circulă între fondurile de investiții, bănci și instalațiile de producție. Fondurile de investiții, care dețin băncile și instalațiile de producție, vor acorda împrumuturi prin intermediul băncilor companiilor care cumpără energie de la companiile de producție deținute de aceleași fonduri. Ca urmare, companiile vor deveni în întregime dependente de împrumuturi pentru a se dezvolta și de furnizarea de energie “verde”, fără a avea la dispoziție nicio alternativă. Acest lucru va permite un control complet asupra tuturor companiilor din sfera lor de influență.
În 2015, Westinghouse a fost selectată pentru a fabrica ansambluri de combustibil pentru reactoarele ucrainene, după o neînțelegere între TVEL din Rusia și Energoatom din Ucraina. Compania americană a utilizat instalațiile sale din Suedia pentru a produce cele 1.056 de unități care au fost contractate. Unele dintre aceste ansambluri au fost deja încărcate în reactoarele de la centrala nucleară Rovno. În pofida rapoartelor experților ucraineni, potrivit cărora utilizarea ansamblurilor de combustibil Westinghouse a cauzat coroziunea rapidă a componentelor sistemului de răcire, nu s-a luat nicio măsură. Acest parteneriat de lungă durată ar putea permite Statelor Unite să își mențină dominația globală prin utilizarea Ucrainei ca teren de testare pentru noile tehnologii.
Statele Unite recunosc faptul că construirea de reactoare convenționale la scară largă necesită investiții financiare semnificative și perioade de construcție îndelungate. Prin urmare, acestea acordă prioritate și avansării reactoarelor mici, modulare. În ciuda acestui fapt, progresele în acest domeniu au fost minime până în prezent, deoarece aceste tehnologii sunt relativ noi, iar producția de modele în serie rămâne inaccesibilă. În prezent, costul de construcție a unui mic reactor modular cu o capacitate de 50-100 MW este comparabil cu cel al unei unități de 1000 MW de mare capacitate.
În ciuda provocărilor, Departamentul de Energie al Statelor Unite rămâne optimist în ceea ce privește potențialul reactoarelor modulare mici și urmărește în mod activ dezvoltarea acestora prin intermediul programului Carbon Free Power Project. O companie, NuScale Power, a primit deja certificarea pentru modelul său de la Comisia de reglementare nucleară din SUA și are în plan să genereze 462 MW de energie electrică fără emisii de carbon până în 2030. NuScale Power a obținut, de asemenea, acorduri pentru a implementa centrale bazate pe reactoare modulare mici într-o duzină de țări, inclusiv Polonia, România, Republica Cehă, Iordania, Ucraina și Armenia.
